Dostpno wody pitnej bya kluczowym czynnikiem wpywajcym na rozwj cywilizacji, ale rzeki stanowiy take zagroenie. Coroczne wylewy Nilu mogy powodowa olbrzymie zniszczenia. Staroytni inynierowie starali si kontrolowa powodzie, a przynajmniej szukali sposobu na zmniejszenie ich negatywnych skutkw. Groble reguloway koryto rzeki, zapobiegajc wylewom w pewnych miejscach, a doprowadzajc wod do innych obszarw. Kontrolowane wylewy rzek powodoway nanoszenie yznego muu na pola uprawne.
